「スチュワート・リトル」でも知られる、アメリカの児童文学者E.B.ホワイトのロングセラー、二度目の映画化。
最初は1973年のアニメ映画だから、実写化は初めてだ。
当時はほとんど考えられなかった、動物が主人公の実写映画も、CGの進化ですっかり定着した。
喋る子豚の話というと、どうしても「ベイブ」を連想してしまうが、これはまた違った魅力のある、ホリデーシーズンに家族で観るのにちょうど良い、ファミリームービーの佳作となっている。

アメリカの、どこにでもある田舎町。
そこに住む農家のエブラル家に１１匹の子豚が生まれた。
しかし母豚の乳房は１０個しかない。
仕方なく、一匹を処分しようとする父親だったが、娘のファーン（ダコタ・ファニング）が「自分が育てるから殺さないで」と説得する。
ファーンはまるで母親の様に、ウィルバーと名付けた子豚を育て始める。
どんどんと大きくなるウィルバーは、やがて向かいのザッカーマン農場に預けられるが、ウィルバーはそこでたくさんの動物たちと暮らし始める。
ガチョウのグッシーとゴリー、羊のサミュエル、馬のアイクに牛のビッツィーとベッツィー。
飼われている訳ではないが、自由なネズミのティンプルトンもこの農場の住人だ。
ある日、ウィルバーの耳に、農場の動物たちとは違う透き通った声が聞こえてきた。
それは、小さな小さなもう一匹の住人、クモのシャーロットの声だった。
すぐに仲良くなったウィルバーとシャーロット、しかしウィルバーには春に生まれた子豚の運命が近づいていた。
クリスマスにハムにされる。
自分の運命を知って怯えるウィルバー。
ファーンも何とかウィルバーを救おうとするが、良いアイディアは浮かばない。
落ち込むウィルバーに、やさしく声をかけたのはシャーロット。
「私があなたを守ってあげる」
シャーロットはある方法を使って、人間にメッセージを送ろうとするのだが・・・

アメリカのどこにでもありそうで、しかしどこか理想化された田舎町で展開する寓話的ファンタジー。
ハムにされそうな子豚が、周りの人々（？）のやさしさで救われるのはこの手の話の定番だが、なるほどロングセラーとなっているのには訳がある。
この物語のテーマは、「かわいそうな子豚を救おう」ではないのだ。
人間の少女ファーンとウィルバーの擬似親子的な関係、そしてウィルバーとクモのシャーロットの友情が紡ぎ出す奇跡の物語は、最終的にザッカーマン農場という小さな世界における命のサイクルを描き出す。
誰もが期待するように、子豚のウィルバーは救われる。
だがそれはあくまでも、周りの存在が彼を守りたかったが故の例外として描かれ、食物連鎖を否定しない。
そもそもウィルバーがファーンに助けられたこと自体が偶然。
彼の兄弟は、母豚の乳房にありついたが故に、普通に豚として食べられてしまっただろう。
シャーロットにしても、自分が生き延びるために、弱い虫たちを食料にして生きてゆく事をしっかりとウィルバーに見せる。
ウィルバーに起こった奇跡も、取捨選択の結果に過ぎないという、ある意味残酷な現実から映画は逃げない。

クリスマスの雪を見たい。
そう言うウィルバーを助けようとするシャーロットの寿命は、実際にはウィルバーよりも遥かに短い。
彼女ははじめから雪を見ることなど出来ないのだ。
自分の命を次の世代につなぐため、沢山の卵を身ごもったシャーロットは、弱った体でウィルバーとの約束を果たそうとする。
彼女が命を賭して守り抜いたウィルバーの命は、やがてシャーロットの残した沢山の命とめぐり合う。
そしてウィルバーとの一年を通じて、生と死に向かい合ったファーンもまた、一人の人間として確実に成長を遂げているのだ。
どぎつさやシニカルさに頼ることなく、プロットの中で自然に命のサイクルと生のすばらしさを理解させる物語は流石だ。

人間の主人公ファーンを演じるのはダコタ・ファニング。
あまりにも芸達者過ぎて、一癖のある役が多い彼女にしては、珍しくストレートな子供らしい役だ。
演技の完成度は言わずもがな。
人間側のキャストがファニングの一点豪華主義なのに対して、動物たちのボイスキャストは凄い。子豚のウィルバーこそ、子役のドミニク・スコット・ケイだが、タイトルロールのシャーロットを演じるジュリア・ロバーツを筆頭に、スティーブ・ブシェミ、キャシー・ベイツ、ロバート・レッドフォード、オフラ・ウィンフリーと正にオールスターキャスト。
極めつけはナレーションにサム・シェパードだ。
このキャストをライブアクションで雇ったら、ギャラだけで軽く１億ドルコースだろう。
ボイスキャストならではの豪華布陣かもしれない。
おそらく日本では吹き替え版がメインとなるだろうが、せっかくなので大人の観客には原語版で観ることをお勧めする。
実際ロバーツやブシェミはなかなかの好演だ。

ゲイリー・ウィニック監督の過去の作品は観たことが無いが、プロフィールを見るとどちらかというとプロデューサーとして実績がある人の様だ。
私のお気に入りの「エイプリルの七面鳥」も彼のプロデュースだが、厳しい現実に裏打ちされた、優しさや希望の描き方はこの作品と通じるものがあるかもしれない。

「シャーロットのおくりもの」は良い意味で典型的なファミリー映画だ。
ビジュアル的な派手さは無いし、物語も刺激的ではない。
しかし、しっかりとしたプロットを持つ脚本は、安心して観ていられるのと同時に、さりげなく深いテーマを感じさせてくれるし、遊び心のある美しい映像と豪華なキャストは、地味ながら映画的な満足感を与えてくれる。
もちろん、テーマ的にはいくらでも深く描ける内容であり、これでは物足りないし、ご都合主義だという意見もあるだろうが、命のしくみに初めて触れる子供たちには、とても判り易い物語になっていると思う。
クリスマスシーズンに、家族で観るのにはピッタリ。
でも、さすがにこれを観た後は、スペアリブを食べたくなくなった（笑

この映画にはクリスマスシーズン用にスパークリングワイン、「クックス・ブリュット」をチョイスしよう。
カリフォルニアらしい飲みやすくライトなテイストで、じんわりと暖かい気分になりたいクリスマスパーティにピッタリ。
お子様たちにはちょっと早いけど。

　
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