ガンコ父娘の心の旅路。

映画人生の集大成とも言うべき傑作「グラン・トリノ」を最後に、俳優引退を宣言していたクリント・イーストウッドの四年ぶりとなる主演復帰作は、長年メジャーリーグの現場に立ち続けてきた老スカウトマンと、弁護士としてエリート人生を送る娘の旅を描くロードムービー。
「マディソン郡の橋」以来17年間に渡って、助監督やプロデューサーとしてイーストウッド作品を支えてきたロバート・ローレンツの監督デビュー作で、撮影監督のトム・スターンや美術のジェームズ・J・ムラカミらイーストウッド組が結集。
派手さは無いが、手堅く仕上げられた、オヤジのオヤジによるオヤジの為の愛すべき小品である。

アトランタ・ブレーブスのスカウトとして全米を飛び回る生活をしてきたガス(クリント・イーストウッド)は、高齢による視力の悪化で、引退の瀬戸際に追い詰められている。
彼の体調を心配した球団幹部のピート(ジョン・グッドマン)は、ガスの娘で敏腕弁護士として活躍しているミッキー(エイミー・アダムス)に、ドラフト会議前の最後の視察旅行に同行して欲しいと頼む。
しかし、幼い頃に母親を亡くしてから、自分を親戚に預けっぱなしにした父は、ミッキーにとっては今でも距離を感じる存在。
渋々ガスに付き合う事にしたミッキーだったが、旅を続けるうちに、自分でも思ってもみなかったベースボールへの情熱を感じる様になる。
そして、運命のドラフトの日、ガスは長年の秘密にしてきたある事実をミッキーに打ち明けるが・・・

たぶん、愛弟子のデビューに花を添えたかったんだろうな。
齢82歳にして俳優復帰したイーストウッドが演じるのは、メジャーリーグの伝説的スカウトマンだ。
パソコンも使えず、徹底的に現場に拘り、己が目と耳で選手を見極め、どんな小さなクセや欠点も見逃さない。
一方で、自分が採った選手がスランプに陥れば、その原因を突き止め、メンタルのケアまで面倒をみる。
原題の「Trouble With the Curve(カーブに問題あり)」とは、劇中でガスがコンピュータも見抜けなかったある選手の致命的な欠点を指摘する一言だ。
まるで昨年の「マネーボール」に描かれた、セイバーメトリクスによるデータ野球に喧嘩を売るかの様な、古きアメリカを体現するキャラクターだが、実際に映画そのものも良くも悪くもとても古臭い。

今でこそ人気面ではアメフトの後塵を拝する様になったものの、メジャーリーグベースボール(MLB)は、アメリカの所謂4大プロスポーツでも最も長い歴史と伝統を持つ。
なにしろ現在MLBを構成するア・ナ両リーグのうち、アメリカンリーグ創設は19001年、ナショナルリーグに至っては1876年の創設で、実に136年もの間、北米各地のフィールドで無数の熱戦が繰り広げられてきた。
4大プロスポーツの中で二番目に古い、ナショナルアイスホッケーリーグ(NHL)の1917年創設と比べても、MLBの歴史の長さは際立っている。

野球、いやベースボールは、世代を超えてアメリカ人の心に深く根をおろした一つの文化。
だからこそ、骨董品の様なガスのキャラクターが説得力を持ち、お互いに素直になれない不器用な父娘を和解に導くのが、野球バカのDNAという物語が成立するのである。
新緑のノースカロライナの美しい風景の中で、野球を追いかけ、試合が終われば爺さんたちは酒場で馬鹿話を楽しみ、若者たちはロマンスの花を咲かせる。
そこは都会の喧騒やデジタル社会の忙しなさとは無縁な、アメリカのハートランドだ。
正しい者は報われ、悪しき者は罰を受け、愛する者とのわだかまりも何時しか氷解し、人生の進むべき道も自然に見つかるという本作は、ベースボールの国だからこそ作り得る、オヤジの夢を具現化したお伽話と言えるだろう。

だから、ぶっちゃけ物語は突っ込みどころ満載。
主人公も含め、登場人物たちは見事なまでのステロタイプだし、一応の伏線は張られているものの、あまりにも都合良く転がる物語は御都合主義もいいところだ。
母親が死んだ後、親戚や寄宿学校をたらい回しにされ、父親に捨てられたというトラウマを抱えるミッキーの葛藤にしても、驚くほどあっけなくガスの過去に纏わる秘密が明かされ、ミッキーもまたあっさりとその事実を受け入れる事で解決。
ベースボールに対しても、ミッキーに対しても、頑なに自分が変わることを拒絶するガスのメンタリティだって、客観的に見れば不器用というよりは単に偏屈な爺さんだ。
構成としてはそれなりにバランスがとれているものの、正直あまり上出来な脚本とは思えない。

にも関わらず、私はこの映画を結構楽しんだし、決して嫌いではない。
それはステロタイプではあるものの、ユーモラスで憎めないキャラクター、そして彼らの血潮とも言えるベースボールへの愛があるからだ。
イーストウッドの娘役にエイミー・アダムスをキャスティングしたセンスも良い。
この二人、少々歳は離れているものの、俳優としての空気にどこか似たところがあり、観ている間に本当の親子に見えてくる。
「アルゴ」に続いて登場のジョン・グッドマンや、懐かしの液体ターミネーターことロバート・パトリックら渋めの脇役陣も、それぞれいかにもなキャラクターだが役柄とのマッチングは良い。
ただ、ミッキーのロマンスの相手となるジャスティン・ティンバーレイクは、まあ彼のせいではないけど、物語の中での立ち位置がちょっと中途半端だったかな。

「人生の特等席」は一本の映画として冷静に観察すれば、あちこち欠点だらけだし、お世辞にも傑作とは言い難い。
しかし、予定調和の物語にゆったり身を任せると、いつの間にかに世界観に魅了され、ステロタイプな登場人物の人生に感情移入し、最後にはジンワリと感動させられてしまう不思議な作品だ。
この世界へ行き、ガスやミッキーとベースボールを観戦し、酒を飲みながらメジャーリーグのトリビアクイズに興じたくなってくるのである。
古臭く、ダメなところだらけだけど何故か魅力的、まるで映画そのものがガス爺さんの様だ、と言ったら褒めすぎだろうか。

やたらと酒場のシーンの多い本作、登場人物も皆いかにも酒豪っぽく、「ワイルドターキー 8年 50.5度」なんていう強力な酒でも平気でグビグビいきそう。
言わずと知れたアメリカを代表するスピリット、ケンタッキーバーボンの老舗銘柄の逸品だ。
度数は高いが、味わいは意外にも繊細で、独特の甘みとコクが絡み合い、深い余韻を作り出している。
　
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